แม้ว่ามนุษย์ต่างดาวจะเติบโตในนิยาย ความเชื่อทางวิทยาศาสตร์อย่างจริงจังในเรื่องต่างดาว – อย่างน้อยก็ใกล้เคียง – ลดลงในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 หลังจากความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 น่าจะเป็นเครือข่ายของเส้นที่ตีความว่าเป็นคลองที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของอารยธรรมดาวอังคารที่มีความซับซ้อน การหักล้างของมัน (รวมถึงความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์) นำไปสู่ข้อตกลงทั่วไปว่าการค้นหาชีวิตที่ชาญฉลาดในที่อื่นในระบบสุริยะไม่ใช่การเดิมพันที่ชาญฉลาด
ในทางกลับกัน จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลกว่าที่โคเปอร์นิแกนยุคแรกคาดไว้อย่างไม่น่าเชื่อ
ดวงอาทิตย์กลายเป็นเพียงหนึ่งในดาวฤกษ์หลายพันล้านดวงในดาราจักรทางช้างเผือก ซึ่งในทางกลับกันก็เป็นเพียงหนึ่งในดาราจักรที่คล้ายกันอื่นๆ หรือ “จักรวาลบนเกาะ” เท่านั้น ภายในจักรวาลที่กว้างใหญ่ไพศาล ผู้คลั่งไคล้เอเลี่ยนสรุปได้ว่า การดำรงอยู่ของชีวิตอื่นที่ไหนสักแห่งดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปีพ.ศ. 2504 นักดาราศาสตร์ แฟรงค์ เดรก ได้พัฒนาสมการเพื่อวัดความเป็นไปได้ที่จะมีสิ่งมีชีวิตนอกโลก ในช่วงทศวรรษ 1990 เขาประเมินว่าดาวเคราะห์ 10,000 ดวงมีอารยธรรมขั้นสูงในทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว แม้กระทั่งก่อนที่ใครจะรู้จริงๆ ว่าดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะมีอยู่จริง
แต่ตอนนี้ทุกคนทำ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา หลักฐานที่แน่ชัดของดาวเคราะห์นอกระบบ ซึ่งขณะนี้มีจำนวนเป็นพันดวง ได้กำหนดรูปแบบการโต้วาทีใหม่ และทำให้ความขัดแย้งดั้งเดิมของ Fermi คมชัดขึ้น ไม่มีใครสงสัยอีกต่อไปว่าดาวเคราะห์มีมากมาย แต่ก็ยังไม่มีใครที่อาศัยอยู่บนนั้นเลย แม้จะเล็งกล้องโทรทรรศน์วิทยุไปที่ท้องฟ้าเป็นเวลาหลายปีด้วยความหวังว่าจะตรวจพบสัญญาณในสถิตในอวกาศระหว่างดวงดาว
บางทีสัญญาณดังกล่าวอาจหายากหรืออ่อนเกินไปสำหรับเครื่องมือของมนุษย์ที่จะตรวจจับได้ หรืออาจมีการสมรู้ร่วมคิดเกี่ยวกับจักรวาลบางอย่างที่ทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้อารยธรรมติดต่อสื่อสารหรือเกิดขึ้นตั้งแต่แรก หรือบางทีอารยธรรมที่เกิดขึ้นจะถูกกำจัดให้หมดสิ้นก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสสื่อสาร
หรือบางทีการบุกรุกของมนุษย์ต่างดาวอาจล่าช้าเพียงเท่านั้น ความขัดแย้งของ Fermi สันนิษฐานโดยปริยายว่าอารยธรรมอื่น ๆ มีมานานพอที่จะพัฒนาระบบขนส่งทางช้างเผือก ท้ายที่สุด จักรวาลที่เกิดในบิกแบงเมื่อ 13.8 พันล้านปีก่อน มีอายุมากกว่าโลกถึงสามเท่า ดังนั้นการวิเคราะห์ส่วนใหญ่จึงสันนิษฐานว่าอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวมีจุดเริ่มต้นและจะก้าวหน้าพอที่จะไปทุกที่ที่พวกเขาต้องการ แต่รายงานฉบับใหม่ชี้ให้เห็นว่าย่านกาแลคซี่น่าอยู่อาจมีการพัฒนาขึ้นเมื่อไม่นานนี้เอง
ในจักรวาลอายุน้อย ที่เล็กกว่าและหนาแน่นกว่า การระเบิดที่รุนแรงที่เรียกว่าการระเบิดของรังสีแกมมาอาจทำให้ดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้ปลอดเชื้ออย่างมีประสิทธิภาพ Tsvi Piran และผู้ทำงานร่วมกันแนะนำในบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ในPhysical Review Letters
ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับแกนกลางของดาราจักรจะอ่อนไหวต่อภัยพิบัติจากรังสีแกมมาเป็นพิเศษ
และในเอกภพอายุน้อย ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ขอบกาแลคซี่ (เช่น โลก) ก็อาจตกอยู่ในอันตรายจากการระเบิดของรังสีแกมมาในกาแลคซีบริวารที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อการขยายตัวของเอกภพเริ่มเร็วขึ้น ไม่นานก่อนการกำเนิดของโลก ดาราจักรจะเติบโตห่างกันมากพอที่จะสร้างเขตปลอดภัยสำหรับชีวิต
Piran และเพื่อนร่วมงานเขียนว่า “การขยายตัวแบบเร่งที่เกิดจากค่าคงที่จักรวาลวิทยาชะลอการเติบโตของโครงสร้างจักรวาล และเพิ่มค่าเฉลี่ยการแยกตัวระหว่างกาแล็กซี” “สิ่งนี้จะช่วยลดจำนวนดาวเทียมในบริเวณใกล้เคียงที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดภัยพิบัติ” รังสีแกมมา ดังนั้นอารยธรรมต่างดาวส่วนใหญ่จึงเริ่มเจริญขึ้นไม่มากก่อนที่โลกจะเกิดขึ้น มนุษย์ต่างดาวเหล่านั้นอาจสงสัยว่าทำไมไม่มีใครมาเยี่ยมพวกเขา
ถึงกระนั้น ความเงียบของวิทยุจากท้องฟ้าทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าการมองโลกในแง่ดีในปัจจุบันเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของ ET จะเป็นแนวทางของสังคมคลองดาวอังคารหรือไม่ จากมุมมองที่น่าสังเวช มนุษย์ต่างดาวไม่ได้ส่งข้อความเพราะมีดาวเคราะห์เพียงไม่กี่ดวงที่ยังคงอาศัยอยู่ได้นานพอสำหรับชีวิตที่จะพัฒนาอารยธรรมที่ชาญฉลาด ตัวอย่างเช่น คำถามจากการศึกษาหนึ่งๆ เป็นไปได้มากน้อยเพียงใดที่ชีวิตซึ่งเมื่อเริ่มต้นบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่ง จะหล่อหลอมสภาพแวดล้อมของมันได้ดีพอที่จะทำให้เกิดความปลอดภัยทางชีวภาพที่ยั่งยืน
อันที่จริง การศึกษาดังกล่าวพบว่าดาวเคราะห์หินเปียกซึ่งอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ในเขตโก ลดิล็อกส์อย่างเหมาะสม อาจไม่สามารถอยู่อาศัยได้นาน กระบวนการในชั้นบรรยากาศและธรณีเคมีมักจะทำให้เกิดภาวะโลกร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว (ทำให้เกิดดาวเคราะห์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นดาวศุกร์) หรือทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็ว น้ำเป็นน้ำแข็งและทำให้โลกเย็นและแห้งเกินไปสำหรับชีวิตที่จะอยู่รอด Aditya Chopra และ Charles Lineweaver ได้สรุปในวารสารAstrobiology ฉบับ ล่าสุด เฉพาะในกรณีที่ชีวิตเปลี่ยนแปลงกระบวนการเหล่านี้เท่านั้นจึงจะสามารถรักษาบ้านระยะยาวที่เหมาะสมสำหรับการพัฒนาสติปัญญา
Chopra และ Lineweaver แห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์รากล่าวว่า “ผลตอบรับระหว่างชีวิตและสิ่งแวดล้อมอาจมีบทบาทสำคัญในการรักษาความเป็นอยู่ของดาวเคราะห์หินสองสามดวงที่ชีวิตสามารถวิวัฒนาการได้”
